20

Jul 10, 2023

На окраине обширного кампуса Университета Флориды в Гейнсвилле на площади около 17 акров растут рядами фруктовые деревья.

До того, как университет снес часть его, чтобы освободить место для нового бейсбольного стадиона на севере, Исследовательская роща садоводческих наук UF/IFAS была почти вдвое больше. Во время игр в рощу время от времени залетают штрафные мячи. Найдено не менее 50.

Сегодня люди, которые каждый день проезжают мимо на автомобилях, автобусах и велосипедах, могут даже не заметить оставшийся фруктовый сад, втиснутый между стадионом и чахлым лесом.

Но Хосе Чапарро уделяет этому почти все свое время и внимание.

64-летний профессор садоводства из UF исследовал селекцию фруктов по всему миру, но большую часть времени он проводит среди цитрусовых деревьев, в том числе апельсинов, грейпфрутов и лимонов. Чапарро является частью исследовательской армии штата, которая почти два десятилетия боролась с озеленением цитрусовых, болезнью, разрушающей характерную для Флориды индустрию. Распространяемая насекомыми болезнь уничтожила тысячи рощ и вынудила многих фермеров покинуть бизнес.

Усыхающий фруктовый сад UF является символом рощ штата, которые его исследователи пытаются спасти. В прошлом году запасы цитрусовых во Флориде составили 361 656 акров апельсиновых и грейпфрутовых деревьев по всему штату. Это меньше половины площади 1996 года, когда по всему штату простиралось более 800 000 акров благоухающих деревьев.

Фермеры на оставшихся акрах разочарованы продолжающимися потерями и отсутствием решений по озеленению после того, как за последние 10 лет они вложили миллионы в инвестиции в исследования из своих налогов. Еще миллионы налоговых долларов Флориды были направлены законодательным органом в попытке бороться с озеленением. Некоторые фермеры и другие люди теперь ставят под сомнение как расходы на исследования, так и устаревшую политику штата в отношении цитрусовых.

Это история о современном апельсине, крошечном жучке, убивающем его, и о конфликтах, которые возникли в некогда доминирующей отрасли, а теперь борющейся за свою жизнь.

Озеленение цитрусовых, известное с научной точки зрения как хуанлунбин (HLB), возникло в Китае и было обнаружено в Майами в 2005 году. По иронии судьбы, в том же году апельсин был назван официальным фруктом штата.

К тому времени фермеры, выращивающие цитрусовые, во Флориде пережили морозы, ураганы и еще одну серьезную болезнь — язву цитрусовых. Но производители всегда пересаживали. В противном случае фермеров четвертого и пятого поколений не существовало бы. Однако озеленение оказалось злейшим врагом из всех.

Производство апельсинов измеряется в коробках по 90 фунтов. В сезоне 2021-2022 их было заполнено более 40 миллионов. Это лишь малая часть — примерно 16% — от 240 миллионов коробок, заполненных 20 лет назад, в 2003–2004 годах, до того, как озеленение распространилось по всей Флориде.

Последний прогноз Министерства сельского хозяйства США на сезон 2022–2023 годов составляет 16,1 миллиона коробок. Резкое снижение во многом связано с ураганом «Иан», пронесшимся по юго-западу Флориды. Болезнь усугубила проблемы, с которыми столкнулись фермеры после урагана четвертой категории.

Позеленение распространяется с помощью насекомого, известного как азиатская цитрусовая листовертка. Коричневый клоп вырастает всего до 3 миллиметров в длину, размером с семя льна или хлопья чили.

Как и всем живым существам, жукам-злодеям необходимо топливо, и они добывают его, питаясь листьями цитрусовых деревьев. В их слюне содержатся бактерии, которые насекомые оставляют после еды. Эти бактерии перекрывают поток сахара и минералов во флоэме — ткани, которая вытягивает воду и питательные вещества из корней и распространяет их по остальной части дерева.

Исследователи из МФСА — Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды — используют аналогию с движением крови по венам и артериям человека. «Эффекты озеленения цитрусовых сравнимы с тем, что происходит при повреждении сосудистой системы человека и ограничении кровотока», — объясняют они.

Заболевание сравнивают с накоплением зубного налета и даже смертью от голода: оно поражает дерево и лишает его жизненно важных питательных веществ. Вредители оставляют после себя белые волокнистые трубочки, которые красиво обвивали бы листья и ветки, словно праздничные вымпелы, – если бы они не сигнализировали об ужасном опустошении.