Коллапс Антарктиды может начаться даже раньше, чем предполагалось

Nov 07, 2023

26 декабря 2019 года Эрин Петтит шла по равнине, покрытой ярким снегом и льдом, волоча за собой на красных пластиковых санях ледопроникающий радар размером с большой чемодан. Хрупкий снег хрустел под ее ботинками, как кукурузные хлопья – свидетельство того, что он недавно растаял и вновь замерз после серии теплых летних дней. Петтит обследовал часть Антарктиды, куда еще несколько дней назад не ступал ни один человек. Ряд красных и зеленых нейлоновых флагов, развевающихся на ветру на бамбуковых шестах, уходил вдаль, обозначая безопасный маршрут, свободный от скрытых, смертоносных трещин. Шельфовый ледник Туэйтса на первый взгляд выглядел здоровым. Но если бы это было так, Петтита бы там не было.

Петтит изучал дефекты во льду, похожие на скрытые трещины в огромной плотине, которые определят, когда шельфовый ледник может рухнуть. Когда это произойдет, остальная часть Западно-Антарктического ледникового щита за ним может утечь прямо в океан, подняв уровень моря по всей планете и затопив прибрежные города по всему миру.

Издалека шельфовый ледник кажется плоским, но, пока Петтит шла, она видела, как перед ней поднимаются и опускаются на горизонте направляющие флажки — знак того, что она идет по холмистой поверхности. Для Петтита, гляциолога из Университета штата Орегон в Корваллисе, это имело большое значение. Это означало, что нижняя часть льда представляла собой холмистый ландшафт – не то, что кто-то ожидал. На спутниковых снимках центр шельфового ледника выглядит устойчивым. Но это не так, говорит Петтит: «Есть пять или шесть различных способов, которыми эта штука может развалиться».

Шельфовый ледник Туэйтса начинается там, где массивный ледник Туэйтса встречается с западным побережьем Антарктики. Шельф представляет собой плавучую глыбу льда толщиной в несколько сотен метров, простирающуюся примерно на 50 километров в Южный океан и занимающую площадь от 800 до 1000 квадратных километров. В течение последних 20 лет, пока планета нагревалась, ученые с помощью спутников и аэрофотосъемки наблюдали за разрушением шельфового ледника Туэйтса. Это снижение вызвало всеобщую тревогу, поскольку эксперты уже давно считают ледник Туэйтса наиболее уязвимой частью более крупного Западно-Антарктического ледникового щита. Шельфовый ледник действует как плотина, замедляя поток материнского ледника в океан. Если бы шельф распался, сползание ледника в море значительно ускорилось бы. Сам ледник Туэйтса содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 65 сантиметров (около двух футов). Утрата ледника Туэйтса, в свою очередь, дестабилизирует большую часть остальной части Западно-Антарктического ледникового щита, на котором имеется достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на 3,2 метра — более чем на 10 футов.

Даже самые оптимистичные сценарии выбросов парниковых газов указывают на то, что к 2050 году человечество, скорее всего, столкнется с повышением уровня моря как минимум на два метра в ближайшие столетия. В результате дома по меньшей мере 10 миллионов человек в США окажутся ниже линии прилива. Если ледник Туэйтса рухнет и дестабилизирует сердце Западной Антарктиды, то уровень моря поднимется до пяти метров, в результате чего дома по меньшей мере 20 миллионов жителей США и еще 50-100 миллионов человек во всем мире окажутся под приливом. Хотя Сакраменто, Калифорния, не первый город, который приходит на ум, когда мы представляем себе повышение уровня моря, он потеряет 50 процентов своих домов, поскольку океанские воды протолкнут 80 километров вглубь страны через низменные речные дельты. Судьба тысяч прибрежных городов по всему миру зависит от событий, разворачивающихся сейчас в Антарктиде.

С 1992 года ледник потерял триллион тонн льда. В настоящее время ежегодно он теряет дополнительно 75 миллиардов тонн льда, и эти темпы растут. Однако то, что произойдет дальше, зависит от процессов, которые невозможно изучить с воздуха: изъянов внутри шельфа, которые могут разорвать его на части, ускоряя гибель ледника. Вот почему в 2018 году Британский национальный совет по экологическим исследованиям и Национальный научный фонд США запустили проект под названием «Международное сотрудничество по ледникам Туэйтса» стоимостью 50 миллионов долларов, направленный на близкое изучение ледника и его шельфового ледника.